Îles Borromées : visiter Isola Bella, Madre et Pescatori

Au large de Stresa, sur la rive piémontaise du lac Majeur, trois petites îles posées sur l’eau forment l’un des tableaux les plus célèbres des lacs italiens : les îles Borromées. Un palais baroque, un jardin botanique et un village de pêcheurs tiennent en quelques minutes de bateau les uns des autres, ce qui en fait une excursion idéale pour une journée ou une demi-journée.

Ce guide vous aide à organiser la visite : comment s’y rendre, dans quel ordre voir les îles, ce qui distingue chacune d’elles et comment prolonger la journée autour de Stresa. Les horaires et les tarifs changent selon la saison : vérifiez-les sur les sites officiels avant de partir.

🏛️ Isola Bella : le palais et les jardins en terrasses

C’est l’île la plus spectaculaire, et celle que l’on reconnaît sur toutes les photos. Elle appartient depuis des siècles à la famille Borromée, qui l’a transformée à partir du XVIIe siècle en un palais surmonté de jardins à l’italienne, étagés en terrasses comme la proue d’un navire. Vue du lac, l’île ressemble en effet à un grand bateau de pierre et de verdure.

La visite du palais mène à travers des salons d’apparat, des galeries de tableaux et des salles décorées de grottes artificielles, aménagées au niveau du lac et ornées de coquillages et de pierres. Les jardins sont l’autre moment fort : statues, balustrades, bassins et plantes méditerranéennes, avec de beaux points de vue sur le lac et les montagnes. Des paons se promènent librement dans les allées.

Prévoyez environ une heure et demie pour voir à la fois le palais et les jardins. Arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi si vous voulez éviter les groupes, qui se concentrent sur le milieu de journée en haute saison. Les ruelles du petit village qui entoure l’embarcadère sont pleines de boutiques de souvenirs : agréables pour un café, moins pour un achat authentique.

🌿 Isola Madre : le jardin botanique

Plus grande qu’Isola Bella, Isola Madre est aussi plus calme. Ici, pas de village : un palais plus modeste et surtout un vaste jardin botanique de style paysager, où se mêlent arbres rares, fleurs exotiques et grands massifs. Le climat doux du lac Majeur permet d’y faire pousser des plantes qui s’accommoderaient mal d’un hiver continental.

Le jardin est particulièrement agréable au printemps, quand les rhododendrons, les azalées et les camélias sont en fleurs, mais il reste intéressant en automne pour ses couleurs. Là aussi, des paons et d’autres oiseaux se promènent en liberté. Comptez environ une heure à une heure et demie de visite tranquille : les allées sont ombragées, avec des bancs pour s’asseoir face au lac.

C’est l’île à privilégier si vous voyagez avec des enfants qui ont besoin d’espace pour courir, ou si vous aimez les jardins plus que les palais.

🎣 Isola dei Pescatori : le village des pêcheurs

La troisième île est la seule à être habitée toute l’année. Isola dei Pescatori, ou île des Pêcheurs, est un étroit ruban de maisons, de ruelles et de petites places, où l’on se promène en quelques dizaines de minutes. Les façades de pierre, les filets qui sèchent et les barques amarrées rappellent son passé de village de pêcheurs.

Aujourd’hui, l’île vit en grande partie du tourisme, mais elle a gardé son charme. C’est l’endroit idéal pour déjeuner entre deux visites : de nombreuses terrasses proposent du poisson du lac, comme la perche ou le corégone, selon la saison. Réservez ou arrivez avant l’heure de pointe en été, car les tables avec vue partent vite.

Au coucher du soleil, quand la plupart des groupes sont repartis, l’île retrouve une atmosphère plus paisible. Si vous dormez à Stresa, c’est un joli but pour une dernière traversée de la journée.

⛴️ Comment aller aux îles et dans quel ordre les visiter

Les îles ne sont accessibles qu’en bateau. Les principaux points d’embarquement sont :

• Stresa, le plus pratique : c’est le point de départ le plus proche, avec une traversée de quelques minutes jusqu’à Isola Bella.
• Baveno, légèrement plus au nord, avec des liaisons vers les îles.
• Verbania (Pallanza), sur la rive opposée, d’où partent également des bateaux.

Deux formules coexistent : les ferries réguliers, moins chers, qui desservent les trois îles selon un horaire, et les bateaux-taxis, plus souples, qui permettent de composer son propre parcours. Avec un ferry, un billet combiné ou un pass journée est souvent plus avantageux si vous visitez les trois îles : comparez avec le prix des traversées à l’unité.

Pour l’ordre de visite, une logique simple fonctionne bien : Isola Bella d’abord (la plus fréquentée, donc plus calme le matin), puis Isola Madre, et enfin l’île des Pêcheurs pour déjeuner ou goûter avant de rentrer. Si vous n’avez qu’une demi-journée, choisissez deux îles plutôt que trois.

🚆 Depuis Milan : comment rejoindre Stresa

Stresa est l’une des bases les plus simples du lac Majeur pour qui arrive sans voiture. Depuis Milan, des trains directs rejoignent la ville en environ une heure, ce qui rend l’excursion à la journée tout à fait possible. La gare est à une courte distance de l’embarcadère, à pied ou en taxi.

Si vous arrivez par avion, les aéroports de Milan sont les plus pratiques pour cette partie des lacs : Malpensa est le plus proche du lac Majeur, mais les vols varient selon les compagnies et les saisons.

🏔️ Prolonger la journée autour de Stresa

Si vous avez un jour de plus, plusieurs idées complètent bien la visite des îles :

• Le Mottarone : un téléphérique part de Stresa vers ce sommet qui domine le lac Majeur et, par beau temps, le lac d’Orta. C’est un beau panorama pour une demi-journée.
• Verbania : sur l’autre rive, la ville abrite le jardin botanique de la Villa Taranto, très réputé pour ses collections de plantes.
• Le lac d’Orta : plus petit et plus intime, il se rejoint depuis Stresa en voiture ou en transports en commun pour une visite d’Orta San Giulio.
• Le lac de Côme : si vous enchaînez avec lui, consultez notre itinéraire de 3 jours autour du lac de Côme.

Pour choisir entre les différents lacs ou combiner plusieurs étapes, notre comparatif quel lac italien choisir détaille les ambiances, les accès et les activités de chacun. Pour la randonnée et la haute montagne, rendez-vous plutôt sur notre site dédié aux Dolomites, visiter-dolomites.fr.

📋 Conseils pratiques

• Quand partir : le printemps pour les fleurs, le début de l’automne pour la lumière et la tranquillité. Les îles sont fermées en hiver : vérifiez les dates d’ouverture.
• Chaussures : les allées sont souvent pavées ou en gravier, avec quelques marches. Prévoyez des chaussures confortables.
• Photographie : la meilleure vue d’ensemble sur Isola Bella s’obtient depuis le bateau ou depuis la promenade de Stresa, en fin de journée.
• Voiture : inutile pour les îles elles-mêmes. Si vous en louez une pour la suite du voyage, comparez les offres proposées sur cette page.
• Budget : entre les traversées et les entrées des îles, la journée coûte plus cher qu’une simple promenade : regardez les billets combinés avant d’acheter.

Avec un peu d’organisation, la visite des îles Borromées est l’un des moments les plus faciles et les plus mémorables d’un séjour sur les lacs italiens.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter les îles Borromées ?

Comptez une journée complète pour voir les trois îles sans courir : environ une heure à une heure et demie pour le palais et les jardins d'Isola Bella, autant pour le jardin botanique d'Isola Madre, et un moment pour flâner et déjeuner sur l'île des Pêcheurs. Une demi-journée permet d'en voir deux.

Comment aller aux îles Borromées ?

Les îles se visitent en bateau, depuis Stresa, Baveno ou Verbania. Depuis Stresa, la traversée jusqu'à Isola Bella ne dure que quelques minutes. Des bateaux-taxis et des ferries réguliers desservent les trois îles.

Quelle île des Borromées choisir si on n'a pas le temps de tout voir ?

Isola Bella pour son palais baroque et ses jardins en terrasses, Isola Madre si vous préférez un grand jardin botanique et la nature. L'île des Pêcheurs, habitée à l'année, se visite plus rapidement et se prête bien à une pause déjeuner.

Quelle est la meilleure période pour les îles Borromées ?

Le printemps est réputé pour la floraison des jardins, et le début de l'automne pour la douceur et la lumière. Les îles ferment en hiver : vérifiez les dates d'ouverture avant de prévoir votre séjour.

Peut-on visiter les îles Borromées depuis Milan en une journée ?

Oui, c'est possible : Stresa est reliée à Milan par le train en environ une heure. Prévoyez de partir tôt pour profiter des îles sans précipitation.